Enfisema - Diagnóstico y Tratamiento

El enfisema es una afección pulmonar crónica que suele agruparse dentro de la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica). Se trata de una enfermedad pulmonar que afecta a alrededor de 14 millones de personas solamente en EE. UU., de las cuales el 14 % son hombres fumadores y el 3 % no fumadores. Por lo tanto, el tabaquismo se considera una de las principales causas. Los principales síntomas son dificultad para respirar, la tos persistente y la fatiga.

Si bien existen varios tratamientos posibles para el enfisema, por ejemplo, las células madre para la cura del enfisema, la medicación o dejar de fumar, no existe una cura definitiva para esta enfermedad.

En este artículo, ahondaremos en las causas, los síntomas y el tratamiento del enfisema, además de hablar de los últimos avances en su tratamiento.

¿Qué es el enfisema?

El enfisema es una enfermedad pulmonar progresiva que se enmarca dentro de la EPOC. Afecta sobre todo a los alvéolos, los diminutos sacos de aire de los pulmones en los que el oxígeno y el dióxido de carbono se intercambian con la sangre. Estos alvéolos se destruyen progresivamente en el enfisema, lo que reduce la superficie disponible para el intercambio de gases.

Este daño es irreversible y ocasiona importantes dificultades respiratorias.

La progresión del enfisema provoca diversos cambios fisiológicos en los pulmones. La destrucción de las paredes alveolares hace que los sacos aéreos vayan perdiendo su forma y se vuelvan flácidos, lo que crea espacios aéreos más grandes pero menos numerosos y menos efectivos.

Esto da lugar a lo que se conoce como «atrapamiento de aire», en el que el aire queda retenido en los pulmones y no se exhala correctamente, lo que provoca falta de aire. A medida que la enfermedad va progresando, los pulmones también pueden perder su elasticidad, lo que agrava todavía más las dificultades respiratorias.

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Dr. Aleksandra Fetyukhina, MD

Medical Advisor, Swiss Medica doctor

¿Cuáles son los síntomas del enfisema?

El enfisema presenta varios síntomas que los pacientes y los médicos deben conocer. Familiarizarse con estos síntomas es fundamental para comprender mejor la enfermedad. Algunos de ellos son:

Falta de aire (disnea)
Tos persistente
Fatiga
Sibilancia
Opresión torácica
Pérdida de peso
Tórax en tonel
Disminución del apetito
Cianosis o palidez
Infecciones respiratorias frecuentes

¿Cuál es la causa principal del enfisema?

Comprender las causas de la enfermedad del enfisema ayuda tanto en su prevención como en su tratamiento con células madre para la cura del enfisema.

Aunque existen diversos factores que pueden contribuir al desarrollo del enfisema, algunas de las causas principales son:

El humo del tabaco es el factor de riesgo más importante a la hora de desarrollar un enfisema. Esto incluye fumar cigarrillos, cigarros o pipas. La exposición pasiva al tabaquismo también es un factor de riesgo.
Asma bronquial: este trastorno inflamatorio crónico de las vías respiratorias puede ocasionar limitación del flujo aéreo y atrapamiento de aire, lo que contribuye a desarrollar enfisema con el tiempo. La inflamación persistente y las exacerbaciones recurrentes pueden dañar el tejido pulmonar y deteriorar la función pulmonar.
EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica): las vías respiratorias se inflaman y estrechan, lo que dificulta la respiración. El enfisema, se caracteriza por la destrucción del tejido pulmonar y la pérdida de elasticidad y es una manifestación frecuente de la EPOC.
La deficiencia de alfa-1 antitripsina provoca la falta de una proteína encargada de proteger los pulmones de los daños ocasionados por las enzimas liberadas por las células inflamatorias.

Otros factores que causan enfisema

Aunque los factores mencionados anteriormente se consideran los más comunes, hay otros aspectos que deben tenerse en consideración.

La exposición a largo plazo a los contaminantes del aire exterior puede contribuir al desarrollo de enfisema.
La exposición al polvo y a los vapores químicos en algunos puestos de trabajo puede incrementar el riesgo. Las industrias más expuestas son la minería, la soldadura y la construcción.
La mala ventilación y los contaminantes interiores, como el humo de los combustibles de biomasa empleados para cocinar o calentar, pueden ser factores agravantes.
Si bien es menos frecuente, una afección genética conocida como deficiencia de alfa-1 antitripsina (AATD) puede ser la causante del enfisema. Esto conduce a una menor protección de los pulmones frente a la inflamación.
El proceso natural de envejecimiento puede debilitar los pulmones y hacer que sean más propensos al enfisema, sobre todo si concurren otros factores de riesgo.
Las infecciones respiratorias frecuentes durante la infancia o la edad adulta pueden deteriorar el tejido pulmonar, lo que aumenta el riesgo de enfisema.

Diagnóstico del enfisema

1. Exámenes de función pulmonar (PFT)	Espirometría Pletismografía corporal Prueba de capacidad de difusión
2. Pruebas de imagen	Radiografía de tórax Escaneo de tomografía computarizada de alta resolución (HRCT)
3. Análisis de gases en sangre	Gasometría arterial (GSA)
4. Detección de deficiencia de alfa-1 antitripsina	Se recomienda a aquellas personas con antecedentes familiares de enfisema, sobre todo si aparecen los síntomas a una edad más temprana.
5. Examen de esputo	El análisis del esputo (mucosidad expectorada de los pulmones) puede ayudar a descartar infecciones o identificar enfermedades coexistentes como la bronquitis crónica.
6. Electrocardiograma (ECG) y ecocardiograma	Estas pruebas se emplean en ocasiones para detectar problemas cardiacos que puedan asociarse al enfisema o verse agravados por él.

Tratamiento del enfisema

Para tratar el enfisema es necesaria una combinación de cambios en el estilo de vida, medicación y, posiblemente, intervenciones quirúrgicas o uso de células madre para la cura del enfisema. El plan de tratamiento del enfisema de cada paciente se adapta a sus necesidades específicas. A continuación se indican algunos tratamientos diferentes a la terapia con células madre para el enfisema.

1. Medicación

El eje central de los procedimientos terapéuticos para tratar el enfisema consiste en una serie de medicamentos adaptados a los síntomas y la gravedad de la enfermedad de cada paciente. Para el tratamiento del enfisema EPOC, se administran medicamentos para aliviar los síntomas, mejorar la función pulmonar y prevenir complicaciones.

Broncodilatadores
Esteroides inhalatorios
Antibióticos

2. Vacunas

Las vacunas son una estrategia preventiva fundamental en la terapia del enfisema. Ayudan a reducir el riesgo de infecciones respiratorias, que pueden agravar los síntomas del enfisema y provocar hospitalizaciones.

Vacuna anual contra la gripe
Vacunas neumocócicas

3. Terapia proteica

La proteinoterapia, concretamente la terapia de sustitución de la alfa-1 antitripsina (AAT), se emplea en pacientes con deficiencia de AAT, un factor genético que contribuye al enfisema.

Terapia de sustitución de AAT

4. Rehabilitación pulmonar

La rehabilitación pulmonar es un programa integral que consta de entrenamiento físico, asesoramiento nutricional y apoyo psicológico, y que mejora considerablemente el funcionamiento diario y la calidad de vida de los pacientes con enfisema.

Entrenamiento
Sesiones educativas

5. Terapia de oxígeno

Se recomienda la oxigenoterapia a las personas con enfisema grave que tienen niveles bajos de oxígeno en la sangre. Con este tratamiento para el enfisema, se puede mejorar considerablemente la calidad de vida del paciente y prolongar su esperanza de vida.

Concentradores de oxígeno portátiles
Sistemas de oxígeno para el hogar

6. Cirugía

Cuando los demás tratamientos no han dado resultado, se consideran opciones quirúrgicas para el enfisema avanzado. Entre ellas se incluyen la cirugía de reducción del volumen pulmonar (LVRS) y, en casos extremos, un trasplante de pulmón.

Cirugía de reducción del volumen pulmonar (LVRS)
Trasplante de pulmón

Tratamiento con células madre para el enfisema

Los métodos conservadores tradicionales a menudo no logran frenar la enfermedad. En consecuencia, el paciente se ve obligado a escoger entre recibir oxígeno o someterse a una intervención quirúrgica.

En cambio, una terapia con células madre para el enfisema puede contribuir a retrasar o incluso evitar la discapacidad del paciente.

Las células madre poseen una capacidad distintiva de diferenciación. Si se administran por vía intravenosa, pueden localizar los tejidos dañados que rodean los órganos. En el caso del enfisema, las células madre para la cura del enfisema tienen potencial para restaurar el tejido pulmonar dañado.

Algunos estudios recientes han medido con éxito el impacto de la terapia con células madre en la EPOC. El informe del Lung Institute, «Terapia con células madre autólogas y sus efectos en la EPOC», revela que más del 82 % de los pacientes sometidos a tratamiento con células madre notaron mejoras en su calidad de vida.

Coste del programa de terapia para el enfisema

El coste del tratamiento con células madre para el enfisema varía según el plan de tratamiento, con precios que van de 7000 a 25 000 €. Conviene reservar una consulta con la clínica para saber cuánto costará un programa terapéutico para el enfisema, así como las posibles contraindicaciones.